Smith, aki múlt hónapban távozott a Fox televíziótól, a Bizottság az Újságírók Szabadságáért nevű, a sajtószabadság elősegítését támogató szervezet csütörtök esti, New York-i díszvacsoráján jelentette be döntését. A gálaesten, amelyet korábban Nemzetközi Sajtószabadság Díj-estjének neveztek, a kormányzati nyomásgyakorlás ellen harcoló pakisztáni, brazil, indiai, nicaraguai és tanzániai újságírókat tüntettek ki.

A félmillió dolláros adomány bejelentésekor Shepard Smith hangsúlyozta: "a sajtó megfélemlítése és megalázása ma globális jelenség. Nem is kell messzire mennünk ennek bizonyítékaiért". Hozzáfűzte: valamikor az újságírók azt hitték, hogy az internet forradalma felszabadítja őket, de ez nem így lett. Nem említve az amerikai elnök nevét, a volt műsorvezető úgy fogalmazott: "az autokraták megtanulták, hogyan használják ugyanezeket az internetes eszközöket a hatalmuk megerősítésére. Híreknek álcázott szeméttel és hazugságokkal árasztják el az információ világát".

A jelenlegi kormányzattal szemben kritikus újságírót Donald Trump elnök korábban rendszeresen élesen, sokak szerint sértő módon bírálta, s nem egyszer a saját kollégái élő adásban tették őt gúny tárgyává.

Smith a gálaesten a szólásszabadság érdekében összefogásra buzdította a médiamunkásokat. "A sajtószabadság nem egyetlen politikai csoport vagy politikai párt védett területe" - szögezte le.