A Dél-kínai tenger e kicsiny és jórészt lakatlan szigeteit az amerikai haditengerészet távirányítású rakétával felszerelt Chafee rombolóhajója közelítette meg. A földgázban és halban gazdag szigeteket Kína 1974 óta magáénak vallja, de magáénak követeli Vietnam és Tajvan is.

Az amerikai rombolóhajó a szigetek közelébe navigálta magát, de nem sértette meg a 12 tengeri mérföldes határokat.

Névtelenséget kérő tisztségviselők Washingtonban azt mondták a Reuters brit hírügynökségnek és az Amerika Hangja rádióadónak, hogy akciójával a Chafee kihívást akart intézni Kína "túlzó tengeri követelései" ellen.

Az amerikai kormányzat közben Kína együttműködését kéri az Észak-Korea elleni fellépésben, s pár nappal ezelőtt Pekingben tárgyalt Rex Tillerson külügyminiszter.