A tájékoztatás szerint a döntés azt követően született, hogy Emmanuel Macron francia elnök és Angela Merkel német kancellár az Európai Tanács decemberi ülésén részletes tájékoztatást nyújtott a minszki megállapodások végrehajtásának állásáról.

A szankciókat az EU az ukrajnai helyzetet destabilizáló orosz intézkedésekre válaszul vezette be 2014. július 31-én, eredetileg egyéves időtartamra, majd többször megerősítette azokat. A korlátozó intézkedések a pénzügyi, az energetikai és a védelmi ágazatra, valamint a kettős felhasználású termékek területére irányulnak.

Az uniós vezetők 2015 márciusában a szankciók időtartamát a minszki megállapodások teljes körű végrehajtásához kötötték, amelynek megvalósulását ugyanazon év december 31-re irányozták elő. Mivel erre nem került sor, és tekintve, hogy a minszki megállapodások maradéktalan végrehajtása még mindig várat magára, az EU miniszteri tanácsa írásbeli eljárással, egyhangúlag hosszabbította meg a szankciókat további hat hónapra.