Az avantgárd dzsesszzenekar különlegessége, hogy a klasszikus hangszerek mellett kerékpáralkatrészeket, harangokat, játékhangszereket, szélcsengőket, kagylóhéjat és ütőhangszerek széles skáláját szólaltatják meg a színpadon. Emellett a tagok hosszú évtizedeken keresztül törzsi festéssel az arcukon, rituális táncokat lejtve adtak koncerteket.

A zenekar az 1960-as években alakult, tagjai hosszú időt töltöttek Párizsban, ahol a művészvilág pezsgő életét élve tapasztalatot szereztek különböző művészeti ágakban, amelyeket később a színpadon kereszteztek - fűzte hozzá.

A klasszikus felállásból már csak Roscoe Mitchell és Famoudou Don Moye tagja a zenekarnak. Ők ketten Hugh Ragin trombitással, Tomeka Reid csellóssal és Jaribu Shahid bőgőssel alkotják a The Art Ensemble of Chicagót.