Az amerikai mellett brit, ír és kanadai állampolgársággal is rendelkező Whelant december 28-án vette őrizetbe az orosz Szövetségi Biztonsági Szolgálat (FSZB).

Lavrov azzal vádolta meg Washingtont, hogy kettős mércét alkalmaz, mert miközben az Egyesült Államokban fogva tartott orosz Marija Butyinát kémkedéssel gyanúsítja, amiért amerikai állampolgárokkal kommunikál, addig semmilyen kifogást nem emel az ellen, hogy amerikai diplomaták különleges érdeklődést mutassanak az amerikai szankciók által sújtott orosz állampolgárok iránt.