A német élvonalbeli klub kedd délelőtt közösségi oldalán jelentette be, hogy orvosi vizsgálatra megérkezett az együtteshez a 31 éves magyar válogatott támadó. Később pedig egy fotót mellékelve - amelyen Szalai 28-as számú mezével látható - tette hivatalossá, hogy 2021-ig szóló szerződést kötött a csatárral.

Szalai 2010 januárjában az RM Castilla kölcsönjátékosaként igazolt a Mainzhoz, amely fél év múlva végleg megszerezte a játékjogát. Szalai három év után hagyta ott a csapatot, azóta egy idényt játszott a Schalke 04, fél szezont a Hannover 96 csapatában, legutóbbi klubjánál, a Hoffenheimnél pedig két részletben 4,5 évet töltött.

Az elmúlt idényben 9. Hoffenheimben állandó játéklehetőséghez jutott ugyan, de nem volt stabil kezdőjátékos: 30 bajnoki mérkőzésen hat gólt szerzett és öt gólpasszt adott. A 2019-20-as szezonban csapata három tétmérkőzése közül csak a Német Kupában játszott - csereként iratkozott fel a gólszerzők közé -, a két bajnoki összecsapáson nem lépett pályára.

A Mainz legutóbb a 12. helyen zárt a Bundesligában, ahol egyelőre két fordulót követően pont nélkül a tabella utolsó helyén áll.