Mindkét férfi libanoni születésű, 2003-ban érkezett az Egyesült Államokba és mindketten 2009-ben kapták meg az amerikai állampolgárságot. Egyiküket, a 32 éves Ali Kouranit New Yorkban, másikukat, a 37 éves Samer el-Debeket Michigan állam egyik északi kisvárosában tartóztatták le.

A nyomozás szerint Kourani több amerikai repülőtér biztonsági rendszereiről gyűjtött információkat, és figyelte a manhattani és brooklyni rendőrőrsök épületeit, a rendfenntartó erő mozgásait. Samer el-Debekről kiderült, hogy miközben szerelőként dolgozott a panamai amerikai és izraeli nagykövetségen, mindkét képviseleten a biztonsági rendszerről, továbbá a Panama-csatorna biztonsági berendezéseiről gyűjtött adatokat.

A rendőrség információi szerint Kourani a libanoni Hezbollah kiképzőtáboraiban is járt. El-Debek szintén többször járt a Hezbollahnál, hogy elsajátítsa robbanóanyagok készítésének és használatának különböző módszereit.

Az Egyesült Államok a libanoni síita Hezbollahot a terrorszervezetek listáján tartja számon.

Ha a két férfi ellen felhozott vád - terrorista mozgalom támogatása és részvétel a terroristának minősített szervezet katonai kiképzőtáboraiban - beigazolódik, mindkettőjüket több évtizedes börtönbüntetésre ítélhetik.