A péntek este lezárult elnökválasztás második fordulójában Ciolos kevesebb mint két százalékponttal előzte meg ellenfelét, Dan Barnát, az USR-PLUS másik társelnökét. Mindkét jelölt a párt életképességének és belső demokráciájának jeleként értékelte a magas, csaknem 90 százalékos részvételt: a 44 ezer szavazati joggal rendelkező párttag közül több mint 38 ezren adták le voksukat.

Ciolos rámutatott: az online szavazás eredményét még az USR-PLUS hétvégén megrendezendő kongresszusának is hitelesítenie kell, de megválasztása nem jelenti azt, hogy megváltozna a párt álláspontja a bukaresti kormányválságot illetően. Megerősítette: az USR-PLUS megszavazza a szociáldemokraták bizalmatlansági indítványát, és csak akkor tér vissza a jobbközép kormánykoalícióba, ha a Nemzeti Liberális Párt (PNL) Florin Citu helyett más miniszterelnököt jelöl.

Dan Barna a szoros eredmény dacára nem vitatta Ciolos győzelmét, üdvözölte a két párt összeolvadásának kiteljesedését, hozzátéve, hogy részese akar lenni a közös építkezés folytatásának. Úgy vélekedett: a 2024-es választásokon az USR-PLUS válhat a legfontosabb erővé a román jobboldalon, és ez a párt adhatja Románia következő elnökét.

Ciolos néhány órával a belső választás lezárása előtt pénteken úgy nyilatkozott: kész vállalni az elnökjelöltséget, de erről a 2023-as belső tisztújításon, a választási évet megelőzően kell döntenie a pártnak, és a legesélyesebb jelöltet kell indítania. Hozzátette: nincs olyan ambíciója, hogy - a koalíciós együttműködés helyreállítása esetén - a bukaresti kormányban vállaljon szerepet, inkább a párt megerősítésére összpontosítana.

Az 52 éves zilahi születésű, kertészmérnök végzetségű Ciolos 2010-2014 között mezőgazdasági és vidékfejlesztési uniós biztos volt a Manuel Barroso vezette Európai Bizottságban, 2015 novemberétől a 2016-os parlamenti választásokig pedig egy szakértői kormány élén román miniszterelnök.

Az internetnemzedék két romániai rendszerkritikus, korrupcióellenes jelszavakat hangoztató, a közélet megtisztulását hirdető pártja - a magát jobbközép alakulatként meghatározó, Dan Barna vezette USR és a centrista, Dacian Ciolos által alapított PLUS - tavaly augusztusban, a parlamenti választási kampány előtt döntött a teljes fúzióról, de már a 2019-es EP-választásokon és a romániai elnökválasztásokon is választási szövetségben, közös jelölteket támogatva vett részt.

Az USR-PLUS az EP-ben az Újítsuk meg Európát (Renew Europe) csoporthoz csatlakozott, amely Ciolost választotta frakcióvezetővé.

Az USR-PLUS a parlamenti helyek 17 százalékát szerezte meg 2020 decemberében, és a 29 százalékos parlamenti súllyal rendelkező PNL-lel, illetve a 6,5 százalékos Romániai Magyar Demokrata Szövetséggel (RMDSZ) közösen alakított
kormánykoalíciót. Az USR-PLUS miniszterei azonban több ízben nyílt konfliktusba kerültek Florin Citu liberális miniszterelnökkel. Az egészségügyi miniszter leváltása miatt áprilisban kialakult első válságot még elsimította a koalíció, de amikor Citu az USR-PLUS ellenkezése dacára szeptember elején, a szövetség második miniszterét is leváltva, döntött az RMDSZ által kezdeményezett tízmilliárd eurós fejlesztési terv életbe léptetéséről, az USR-PLUS bizalmatlansági indítványt kezdeményezett, és kilépett a kormányból.

A román parlamentben kedden voksolnak a Citu-kabinet megbuktatását célzó szociáldemokrata indítványról.