Tüzértisztként harcolta végig a Szovjetunió Nagy Honvédő Háborúját. Munkássága a Makszim Gorkij Irodalmi Intézet képzésének elvégzése után, az ötvenes évek második felétől bontakozott ki. Több regénye megjelent magyarul.

Bondarev a háborús próza új irányait kereste. Az ábrázolásmódban intenzitásra törekedett, a háborús szituációkat többnyire pszichológiai szempontból közelítette meg (A zászlóaljak tüzet kérnek, Az utolsó ágyúlövések).
A személyi kultuszt idézte a fel Csend és a Ketten című műveiben.

Jurij Bondarev 96 éves volt.