A szervező Tornyai János Múzeum tájékoztatása szerint az 1954-től megrendezett tárlat sajátos szervezésű: mintegy 350 kortárs művész felkérést kap a kiállításon történő részvételre, emellett szabadon is beadhatók az alkotások. Idén 366 festmény, 97 grafika, 94 plasztikai alkotás, négy multimédiás és 23 egyéb mű érkezett.

A nyolctagú zsűri szerdán a felkért alkotásokat nézi végig, csütörtökön a szabadon beadott műveket veszik sorra, pénteken pedig határoznak az elismerésekről, így a tárlat fődíjáról, a Tornyai-plakettről is. A döntés azonban csak a kiállítás megnyitóján lesz nyilvános. A 19 elismerés között átadják a fiatal festők nívódíját és a Magyar Művészeti Akadémiával közösen alapított Rudnay-ösztöndíjat is.

A Vásárhelyi Őszi Tárlat a maga nemében egyedülálló képzőművészeti seregszemle Európában, ugyanis nincs még egy olyan kiállítás, melyet hat évtizede minden esztendőben megrendeznek, egyedül a kétévente sorra kerülő Velencei Biennálé tekint vissza komolyabb múltra. Az első ízben 1954-ben megszervezett kiállítás mára Magyarország legjelentősebb kortárs képzőművészeti seregszemléjévé vált.