Az 51 éves amerikai sportember a közösségi oldalán erősítette meg, hogy beadta nevezését a kedden rajtoló US Openre, mivel szeretne bekerülni az idei világbajnoki csapatba. Abban az esetben, ha Gardner az első hétben végez, továbbjut a válogató következő fordulójába, amelyre Colorado Springsben kerül sor májusban.

A kötöttfogás 2001-es nehézsúlyú világbajnoka tavaly decemberben egy bemutató meccs erejéig visszatért a szőnyegre, a felkészülés alatt pedig elhatározta, hogy ismét belevág a versenyzésbe.

Gardner 2000-ben a Sydneyben rendezett játékokon hosszabbításban győzte le a háromszoros olimpiai, kilencszeres világ- és 12-szeres Európa-bajnok Karelint, ezzel véget vetett az orosz legenda 13 évig tartó veretlenségének.